DHCP ist ein Protokoll, um die IP-Konfiguration in einem TCP/IP-Netzwerk zu verwalten und an die Hosts zu verteilen. Mit DHCP ist jeder Host im Netzwerk in der Lage sich selber halbautomatisch zu konfigurieren. In der Regel hat jedes TCP/IP-Netzwerk für IPv4 einen DHCP-Server.
Dank Autokonfiguration benötigt IPv6 eigentlich keinen DHCP-Dienst. Doch nicht alle IPv6-Clients können den DNS-Server auf diese Weise entgegennehmen (RDNSS-Option). DHCPv6 ist im Prinzip das einzige Verfahren, welches diese und weitere Angaben innerhalb der Autokonfiguration ergänzen kann. Um wie bei IPv4 mit DHCPv4 die gleichen Funktionalitäten für IPv6 zu ermöglichen, wurde DHCPv6 definiert.