Ein Protokoll legt fest, wie zwei Teilnehmer einer Verbindung miteinander kommunizieren. Bei VPN-Protokollen gibt es zusätzlich noch Methoden zur Verschlüsselung der Verbindung und gegenseitiger Authentifizierung der Teilnehmer.
Die meisten VPN-Protokolle sind in eine VPN-Lösung eingebettet. Das heißt, in Kombination mit Hardware und Software zu nutzen. Wie genau die Lösung aussieht hängt vom Hersteller ab. Parallel dazu gibt es Open-Source-Software, die sich flexibel zu einer VPN-Lösung arrangieren lässt.
