SLI - Scalable Link Interface

1998 führte die Firma 3dfx eine Technik ein, mit der durch Parallelschalten zweier Grafikkarten die 3D-Leistung eines Computers erhöht werden konnte. Damals wurde mit zwei Voodoo-2-Grafikkarten in der Auflösung von sagenhaften 1024 x 768 Bildpunkten 3D-Spielegrafik erzeugt. Die Technik hieß Scanline Interleave.
In der Zwischenzeit hat Nvidia die Firma 3dfx übernommen und 2004 eine Variante dieser Technik entwickelt, die das gleiche macht. Die Kopplungstechnik SLI (Scalable Link Interface) erfordert ein spezielles SLI-Motherboard mit zwei PCI-Express-Steckplätzen. Statt der 16 PCI-Express-Lanes eines einzelnen PEG-Slots (PCI Express for Graphics) teilen sich zwei SLI-Grafikkarten die 16 Lanes zu je 8 pro Steckplatz.

SLI-Grafikkarten erkennt man an der Kontaktzunge an der Karten-Oberseite. Über diese Kontakte werden die beiden Grafikkarten mittels einer Steckbrücke verbunden. Dazu müssen die Grafikkarten direkt nebeneinander eingebaut sein. Die SLI-Brücke liegt dem Motherboard bei.
Die speziellen Motherboards sind manchmal mit einer Steckkarte ausgestattet, deren Steckrichtung darüber entscheidet, ob ein x16-Slot oder zwei x8-Slots genutzt werden können. Grundsätzlich müssen zwei Grafikkarten des selben Herstellers verwendet werden. Besser sogar das gleich Modell. Damit sollten Probleme ausgeschlossen sein.

Vorteile durch SLI

Bei SLI stehen für das Bild auf dem Monitor die doppelte Anzahl an Pixel-Pipelines und die doppelte Speicherbandbreite zur Verfügung. Bei hohen Auflösungen mit Antialiasing, hoher Pixelfüllrate und Pixel-Shader-Effekten profitiert man von SLI.

Wann SLI nichts bringt

Wird der Grafikkartenspeicher mit großen Texturen gefüllt, kann SLI nichts bewirken, da jede Grafikkarte den vollen Texturenumfang im Speicher halten muss. Für die Aufteilung der 3D-Berechnungen ist der Treiber der Grafikkarte zuständig. Ist die CPU des Systems bereits überlastet, dann verschlimmert SLI das noch mehr und führt zur Überlastung des gesamten Systems.

Anwendungen von SLI

• CAD (Geometrieberechnungen)
• 3D-Design
• Ansteuerung von 3D-Projektionswänden
• Virtual-Reality

Weitere verwandte Themen:

• Grafikkarte
• Hybrid-Grafik
• PCI Express (PCIe)
• DVI - Digital Visual Interface
• GPGPU - General Purpose Computation on Graphics Processing Unit

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